这间观音庙 为何藏着一群“斋姑”?
(新加坡15日讯)在新加坡小印度加富路(Cuff Road)19号的店屋,过去65年来是少为人知的斋堂,门面看似一般观音庙,屋后却是一群称为“斋姑”的女性的住所。
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像这样的斋堂向来低调,自19世纪以来收留未婚、守寡、贫穷、受虐或举目无亲的女孩,以及信仰类似宗教的女性。
新加坡现有约30所斋堂,随着社会变迁,斋堂或在一代人的时间内走入历史。
新加坡国立大学亚洲研究所研究员苏芸若博士(33岁)接受《海峡时报星期刊》访问时说,斋堂的信仰源自中国,由于具争议性,因此被禁直到20世纪,这是信徒保持低调的原因。
苏芸若花了5年时间深入研究新加坡、马来西亚与印尼的斋堂,上个月在亚洲研究所的一个研讨会上发表研究结果。
这些斋堂女性信仰“先天大道”,包含儒家、道教与佛教思想,信仰方式只有极少数人知道。
早期在新加坡,这些斋堂为独自来到狮城谋生的女性移民提供住宿和食物,服务一般会馆忽略的对象。
有些斋姑来自富有家庭,由于跟家人八字不合而被送到斋堂,一些斋姑则选择跟随观音脚步,梳起不嫁。
因为找不到继承人,不少斋堂已不复存在,场地交给和尚管理。
苏芸若说:“斋堂不久后会在一代人的时间内消失。它可能成为被人遗忘的故事,在这个区域,曾经有女性帮助其他女性,挺身而出担任前所未有的宗教领袖和庙宇管理人等自主角色。
资料来源:《联合晚报》